Con Dao: Tauchen bei Vietnams Schildkröteninseln
In einer mondlosen Sommernacht auf Hon Bay Canh, einer kleinen Insel vor der Südküste Vietnams, schiebt sich eine grüne Meeresschildkröte über die Flutlinie hinauf, gräbt mit den Hinterflossen eine Grube in den Sand und legt rund hundert Eier, bevor sie zurück ins dunkle Wasser gleitet. Solche Szenen wiederholen sich hier jede Saison hunderte Male, denn das Archipel Con Dao beherbergt die wichtigsten Niststrände für Meeresschildkröten in ganz Vietnam. Dieselben geschützten Gewässer, die den Schildkröten Zuflucht bieten, bergen auch Korallenriffe, Seegraswiesen und Tauchplätze, die nach südostasiatischen Maßstäben erstaunlich ruhig geblieben sind.
Ein Archipel für sich
Con Dao ist eine Inselgruppe im Ostmeer, weit vor dem Mekong-Delta gelegen und verwaltungstechnisch Teil der Provinz Ba Ria-Vung Tau. Die größte Insel, Con Son, trägt den einzigen Ort, den Flughafen und nahezu alle Unterkünfte; die kleineren Inseln ringsum sind weitgehend unbewohnt und stehen unter dem Schutz des Nationalparks. Die Abgeschiedenheit hat diesen Ort geprägt. Den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts war das Archipel nicht für seine Natur bekannt, sondern für seine Isolation: Die französische Kolonialverwaltung betrieb hier eine berüchtigte Gefängniskolonie, die später unter der südvietnamesischen Regierung ausgebaut wurde. Die erhaltenen Gefängnisbauten und der Friedhof Hang Duong sind heute würdevolle Gedenkstätten, die von vietnamesischen Reisenden in großer Zahl besucht werden. Diese dunkle Geschichte hatte eine unbeabsichtigte Folge. Die Inseln wurden nie für Industrie oder Massentourismus erschlossen, und als der Nationalpark Con Dao 1993 gegründet wurde, erbte er Wälder, Strände und Riffe in weit besserem Zustand als der größte Teil der Festlandküste.
Ein Nationalpark, der unter der Wasserlinie beginnt
Der Nationalpark Con Dao ist unter Vietnams Schutzgebieten ungewöhnlich, weil seine Grenzen sowohl Land als auch Meer umfassen. Der landseitige Teil schützt tropischen Wald, der die Granithügel von Con Son und die äußeren Inseln bedeckt; der marine Teil umfasst Korallenriffe, Seegraswiesen und Mangrovenabschnitte. Diese Kombination ist ökologisch entscheidend. Regen, der auf intakten Wald fällt, erreicht das Meer langsam und sauber, ohne die Sedimentfahnen, die anderswo die Korallen ersticken, und das Mosaik der Lebensräume erlaubt es den Arten, sich zwischen Riff, Seegras und offenem Wasser zu bewegen, während sie fressen und sich fortpflanzen. Der Park ist zudem im Rahmen der Ramsar-Konvention als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung anerkannt, eine Auszeichnung, die den Wert seiner Küstenökosysteme weit über Vietnam hinaus würdigt. Ranger auf den äußeren Inseln setzen die Fangbeschränkungen durch, warten die Bojen und führen das Schutzprogramm für Schildkröten, das zur Signatur des Parks geworden ist.
Die Schildkrötenstrände von Bay Canh
Hon Bay Canh, eine bewaldete Insel östlich von Con Son, bildet das Herz dieser Geschichte. An ihrem Hauptniststrand kommt der größte Teil der grünen Schildkröten an Land, die das Archipel jedes Jahr aufsuchen, und direkt hinter dem Sand steht eine ständige Rangerstation. Während der Nistsaison, die in den Sommermonaten ihren Höhepunkt erreicht, patrouillieren die Ranger nachts am Strand, erfassen jedes nistende Weibchen und verlegen Gelege, die unterhalb der Flutlinie abgelegt wurden, in eine eingezäunte Brutstation, wo die Eier sicher ausreifen können. Wenn die Jungtiere Wochen später schlüpfen, werden sie am Strand freigelassen, damit sie sich auf ihren Geburtssand prägen, bevor sie in die Brandung krabbeln. Besucher können an genehmigten Übernachtungstouren teilnehmen, um das Nisten oder die Freilassung zu beobachten, stets unter Aufsicht der Ranger und nach strengen Regeln: kein weißes Licht, kein Blitzlicht, kein Berühren. Auch die selteneren, vom Aussterben bedrohten Karettschildkröten kommen in diesen Gewässern vor, und Taucher begegnen beiden Arten ganzjährig, während sie über den Riffen weiden und ruhen.
Was auf den Riffen lebt
Die Riffe von Con Dao werden von einer breiten Gemeinschaft harter Korallen aufgebaut, von verzweigten Dickichten im Flachwasser bis zu massigen Blockkolonien an den tieferen Hängen, durchsetzt von Weichkorallen und Gorgonien dort, wo Strömungen ziehen. Über und um sie herum bewegt sich das klassische indopazifische Ensemble: Papageifische, die Algen vom Fels schaben, Schwärme von Füsilieren und Schnappern, Kaiser- und Falterfische an den Korallenstöcken, Muränen und Zackenbarsche in den Spalten. Die Seegraswiesen der geschützten Buchten sind ein eigener Lebensraum, Weidegründe für die grünen Schildkröten und historisch auch für Dugongs, jene scheuen Meeressäuger, deren einstige Präsenz einer der Gründe ist, warum das Seegras des Parks besonderen Schutz genießt. Wie Riffe in der gesamten Region haben auch die Korallen von Con Dao die Hitze warmer Wasserphasen gespürt, und in schlechten Jahren hat die Korallenbleiche einige Bereiche erfasst. Doch die Verbindung aus rechtlichem Schutz, geringem Fischereidruck im Park und kleinen Besucherzahlen gibt diesen Riffen bessere Erholungschancen als den meisten anderen.
Tauchen im Lauf der Jahreszeiten
Con Dao hat ein stark saisonales Meer. Das günstige Fenster reicht etwa von März bis September, wenn das Wasser ruhig und klar ist und die Boote die exponierten Plätze rund um die äußeren Inseln erreichen. Vom Spätherbst bis in den Winter bringt der Nordostmonsun Wind und Dünung, die meisten Tauchbetriebe legen eine Pause ein, und die Inseln kehren zu ihrem stillen Rhythmus der Nebensaison zurück. Innerhalb der guten Saison betauchen Gäste Plätze rund um die kleineren Inseln: sanft abfallende Korallengärten für Anfänger, tiefere Wände und Türme für erfahrene Taucher und leichtes Schnorcheln über flachen Riffdächern in den geschützten Buchten. Der Umfang des Betriebs bleibt klein. Eine Handvoll Tauchbasen auf Con Son bietet Ausfahrten an, die Gruppen sind begrenzt, und es ist völlig normal, einen Platz für sich allein zu haben, was an Vietnams Festlandzielen wie Nha Trang immer seltener wird.
Naturschutz, den man sehen kann
Was Con Dao von vielen nur auf dem Papier geschützten Meeresparks unterscheidet, ist die Sichtbarkeit des Schutzes vor Ort. Die Zäune der Brutstation auf Bay Canh, die Rangerstationen auf den äußeren Inseln, die Festmacherbojen, die den Korallen Ankerschäden ersparen, und die Saison für Saison erfassten, markierten Schildkröten zeugen alle von einem Programm, das seit Jahrzehnten läuft. Vietnamesische Naturschutzgruppen und internationale Partner haben die Markierung und das Monitoring der Schildkröten hier unterstützt und eine der längsten Aufzeichnungsreihen zum Nisten von Meeresschildkröten im Land aufgebaut. Nichts davon macht das Archipel unverwundbar. Plastikmüll treibt aus dem offenen Meer heran, das sich erwärmende Wasser ist eine Bedrohung, gegen die kein Ranger patrouillieren kann, und der wachsende Tourismus wird die Regeln des Parks auf die Probe stellen. Doch Con Dao zeigt etwas, das man mit eigenen Augen sehen sollte: einen Ort, an dem eine arme, abgelegene Inselgemeinschaft, ein Nationalpark und eine wachsende Tauchbranche bislang am selben Strang ziehen.
Einen Besuch planen
Die Anreise nach Con Dao erfordert ein wenig Entschlossenheit, und genau das bewahrt seinen besonderen Charakter. Flüge verbinden die Insel Con Son in weniger als einer Stunde mit Ho-Chi-Minh-Stadt, und schnelle Fähren verkehren von der Festlandküste, unter anderem von Vung Tau und von Tran De im Mekong-Delta, sofern es die See erlaubt. Auf der Insel geht es beschaulich zu: Gästehäuser und einige wenige Resorts, Motorradfahrten entlang einer grandiosen, leeren Küstenstraße, die Gefängnisgedenkstätten und Bootstouren in den Park. Wer Schildkröten erleben möchte, sollte in der sommerlichen Nistsaison kommen und einen genehmigten Übernachtungsaufenthalt auf Hon Bay Canh weit im Voraus buchen, denn die Plätze sind rar. Steht Tauchen und Schnorcheln an erster Stelle, eignet sich jede Zeit der ruhigen Saison, mit dem Vorbehalt, dass die Bedingungen schwanken und die Betreiber Tag für Tag entscheiden, welche Plätze erreichbar sind. Bringen Sie riffverträgliche Sonnencreme mit, nehmen Sie Ihren Abfall wieder mit und nehmen Sie die Regeln ernst; sie sind der Grund, warum dieser Ort noch so aussieht, wie er aussieht.
Auf der Karte
Con Dao belohnt Reisende, die gern sehen, wie die Teile zusammenpassen: den Ort auf Con Son, die Rangerstationen auf den äußeren Inseln, den Niststrand auf Hon Bay Canh und die Tauchplätze dazwischen. Öffnen Sie die interaktive Karte, um das Archipel im Zusammenhang zu sehen, die umliegenden Riffe des Ostmeers zu erkunden und Con Dao mit anderen geschützten Riffgebieten in Vietnam und Südostasien zu vergleichen, bevor Sie Ihre Route planen.