Bazaruto-Archipel: Wo Dugongs noch am Riffrand weiden
Etwa zehn Kilometer vor der mosambikanischen Küste, gegenüber der Stadt Vilankulo, erhebt sich eine Kette hoher Sanddüneninseln aus einem türkisfarbenen Schelf. Das ist der Bazaruto-Archipel, eine Inselgruppe, die innerhalb eines Nationalparks geschützt ist, der sich über Land und Meer zugleich erstreckt. Der Archipel ist ungewöhnlich, weil seine Riffe, seine flachen Seegrasfelder und seine aufragenden Dünen zu einem einzigen lebendigen System verwoben sind, und weil diese Gewässer noch immer eine der bedeutendsten Dugong-Populationen beherbergen, die in ganz Ostafrika verblieben sind.
Ein Nationalpark, der ums Meer herum gebaut ist
Bazaruto wird oft als Meerespark mit angehängten Inseln beschrieben und nicht umgekehrt. Das Schutzgebiet wurde vor mehreren Jahrzehnten zunächst als Nationalpark ausgewiesen, und seine Grenzen wurden später erweitert, um mehr vom umgebenden Ozean, die Kanäle zwischen den Inseln und den Meeresboden aufzunehmen, der sie miteinander verbindet. Diese Erweiterung war wichtig, denn die Tiere, für die der Park berühmt ist, halten sich nicht an die Küstenlinie. Dugongs, Delfine und Schildkröten wandern beständig zwischen tiefem Riff, geschützter Lagune und offener Seegrasweide, und ein Park, der nur die Strände schützte, würde von dem, worauf es wirklich ankommt, sehr wenig schützen.
Die Hauptinseln, von Norden nach Süden, umfassen Bazaruto selbst, Benguerra, Magaruque und Santa Carolina, dazu kleinere Sandbänke und Eilande. Bazaruto, die größte, ist mehr als nur ein Sandstreifen; sie trägt im Inneren Süßwasserseen, bewaldete Dünen und Grasland, was für eine aus Wind aufgebaute Sandinsel mitten in einem Salzmeer bemerkenswert ist. Die Ausmaße der Dünen verleihen dem Archipel sein dramatisches Profil und speisen, ebenso wichtig, Sediment und Struktur in die Flachwasserzonen darunter.
Riffe am Rand eines flachen Schelfs
Die Korallenriffe von Bazaruto wachsen an den Rändern eines breiten, flachen Kontinentalschelfs, wo warmes Wasser des Indischen Ozeans die Temperaturen fast das ganze Jahr über hoch hält. Weil der Schelf flach ist und die Inseln die Dünung brechen, liegt ein großer Teil des Riffsystems in geschütztem, sonnendurchflutetem Wasser, das riffbildenden Korallen sehr entgegenkommt. Taucher und Schnorchler treffen hier auf Hart- und Weichkorallen zugleich: Die härteren Strukturen bilden das Gerüst, die weicheren Arten fügen Farbe und Bewegung in der Strömung hinzu.
Einer der bekanntesten Tauchplätze liegt auf dem Riff zwischen den Inseln, einem langen, unter Wasser liegenden Rücken, der wegen der Strömung, die über ihn hinwegzieht, große Mengen an Fischen anzieht. Rifffische versammeln sich zu Tausenden, und das bewegte Wasser bringt größere Besucher aus dem offenen Meer heran. Die Riffe sind keine vereinzelten Zierstücke; sie sind Futterplätze und Zufluchtsorte, eingewoben in dieselbe flache Welt wie das Seegras und der Sand.
Seegras: das stille Fundament
Wenn die Riffe das Schaustück des Archipels sind, so sind die Seegraswiesen sein Motor. Seegräser sind Blütenpflanzen, keine Algen, und sie wurzeln im sandigen Grund der geschützten Flächen und Kanäle. Diese Unterwasserrasen erfüllen mehrere Aufgaben zugleich. Sie binden Sediment und halten das Wasser klar, was wiederum den Korallen zugutekommt. Sie bieten Jungfischen und Wirbellosen Schutz. Und, entscheidend für Bazaruto, sie sind die gesamte Nahrung des Dugongs.
Ein Dugong ist ein Weidegänger, und wie jeder Weidegänger braucht er eine Weide. Die ausgedehnten, gesunden Seegrasbestände rund um die Inseln sind der einzige Grund, warum hier eine überlebensfähige Dugong-Population fortbestehen konnte, während sie in weiten Teilen der Region zusammengebrochen ist. Bazarutos Riffe zu schützen, ohne sein Seegras zu schützen, wäre, als zäunte man einen Wald ein, pflasterte aber die Wiese, von der das Wild abhängt. Deshalb behandeln die Verantwortlichen des Parks die Seegrasflächen als Kernlebensraum und nicht als leeren Raum zwischen den Riffen.
Die Dugongs von Bazaruto
Der Dugong ist ein großes, langsames Meeressäugetier, ein Verwandter der Seekuh und das einzige lebende Mitglied seiner Familie, das vollständig im Meer lebt. Er ist scheu, leicht zu stören und pflanzt sich langsam fort, was ihn schmerzlich anfällig für Bejagung, Bootskollisionen und vor allem für das Verheddern in Fischernetzen macht. Im gesamten westlichen Indischen Ozean sind die Dugong-Zahlen stark gesunken, und viele einstige Hochburgen beherbergen heute nur noch verstreute Einzeltiere oder gar keine mehr.
Bazaruto ist die Ausnahme, die Naturschützern Hoffnung gibt. Der Archipel beherbergt das, was weithin als letzte bedeutende, sich fortpflanzende Dugong-Population Ostafrikas gilt. Ein Weibchen bringt nur ein einzelnes Junges in langen Abständen zur Welt, sodass eine einmal geschrumpfte Population viele Jahre braucht, um sich wieder aufzubauen, und jedes verlorene Tier schwer wiegt. Ein Tier zu sehen ist nie garantiert, denn sie tauchen nur kurz auf und verschwinden wieder, doch ihre fortdauernde Anwesenheit ist das denkbar deutlichste Zeichen, dass das Seegras und der Schutz darum herum wirken. Die Tiere werden häufig aus der Luft gezählt, weil das klare, flache Wasser sie von oben sichtbar macht wie an kaum einem anderen Ort. Ein großer Teil der Schutzarbeit des Parks, darunter Luftzählungen, Patrouillen und die Zusammenarbeit mit örtlichen Fischergemeinschaften, zielt darauf ab, Netze aus den Weidegründen der Tiere fernzuhalten und der Population Raum zur Erholung zu geben. Wo Fischer sichere Alternativen zu den schädlichsten Fanggeräten erhalten, sinkt die Gefahr, dass sich ein Dugong versehentlich verfängt, und genau diese alltägliche Abwägung entscheidet hier über die Zukunft der Art.
Mehr als Dugongs
Der Reichtum des Archipels endet nicht bei seinem berühmtesten Bewohner. Das warme, produktive Wasser erhält Meeresschildkröten, die an den Stränden der Inseln nisten, sowie mehrere Delfinarten, die in den Kanälen jagen. Größere Tiere ziehen im Takt des Ozeans vorüber: Buckelwale wandern während ihrer saisonalen Wanderung diesen Abschnitt der mosambikanischen Küste entlang, und Rochen sowie andere große Freiwasserarten werden von den strömungsumspülten Riffen angezogen. Mantarochen und Walhaie gehören zu den Besuchern, die die äußeren Riffe so lohnend machen.
Über Wasser sind die Inseln selbst voller Leben. Vögel nutzen die Dünen, die Seen und die Mangrovensäume, und die Wattflächen werden zu Futtergründen, wenn das Meer sich zurückzieht. Es ist diese Schichtung, vom offenen Riff über das Seegras zur Düne bis zum Süßwassersee, die Bazaruto weniger wie ein Tauchziel und mehr wie eine vollständige Welt im Kleinen wirken lässt.
Belastungen und Schutz
Nichts davon ist auf Dauer gesichert. Der Archipel liegt neben einer wachsenden Küstenbevölkerung, die für Nahrung und Einkommen auf das Meer angewiesen ist, und der Druck durch die Fischerei, einschließlich Fanggerät, das weit mehr fängt als beabsichtigt, ist beständig. Der Klimawandel fügt eine langsamere Bedrohung hinzu, denn wärmeres Wasser kann Korallen ausbleichen, und sich verändernde Bedingungen können das Seegras belasten. Der Park wird gemeinsam mit einer Naturschutzorganisation verwaltet, die in Ranger-Patrouillen, Gemeindeprogramme und Überwachung investiert hat, in der Erkenntnis, dass Schutz nur wirkt, wenn die Menschen, die neben dem Archipel leben, davon profitieren, ihn unversehrt zu halten.
Das Ermutigende an der Geschichte von Bazaruto ist, dass Schutz hier messbar ist. Wo Seegras bewacht wird, halten sich Dugongs. Wo Riffe wachsen dürfen, kehren Fische zurück. Es ist einer der wenigen Orte der Region, an dem die Verbindung zwischen sorgfältigem Management und lebendiger Tierwelt deutlich ins Wasser geschrieben steht.
Auf der Karte
Auf unserer interaktiven Karte können Sie den Umriss des Archipels nachzeichnen, vom langen Rücken der Insel Bazaruto hinunter bis Santa Carolina, und sehen, wie die Riffe und Seegrasflächen dazwischen liegen. Zoomen Sie hinein auf die Kanäle, in denen die Strömung läuft und die Dugongs weiden, und folgen Sie dem Riffrand, der diesen Winkel Mosambiks zu einem der stillen Schätze des Indischen Ozeans gemacht hat. Die Karte ist der beste Weg, um zu verstehen, warum Land und Meer hier nicht zu trennen sind und warum den einen zu schützen bedeutet, das andere zu schützen.