St. John's-reven: djupdykning i Egyptens yttersta söder
Allra längst ner i det egyptiska Röda havet, bara ett kort stycke från sjögränsen mot Sudan, ligger ett utspritt komplex av rev som gemensamt kallas St. John's. Här finns inga anläggningar och inga bryggor att kliva i från; närmaste ort ligger långt norrut. Dykare når dessa rev nästan uteslutande ombord på dykkryssningar, och det är just avskildheten som är själva poängen. Vattnet är klart, reven är friska, och blandningen av grunda korallträdgårdar, trånga grottor och exponerade toppar har gett området ryktet att höra till det finaste av egyptisk dykning. För många rutinerade dykare är detta målet som en hel dykkarriär pekar mot, en plats man sparar till sist just för att den kräver planering, tid och en beredvillighet att lämna kusten bakom sig.
Var reven ligger
St. John's är inte ett enda rev utan en bred grupp av formationer utspridda över öppet vatten i det djupa södra egyptiska Röda havet. Området ligger ute till havs snarare än som en bård längs kusten, vilket är skälet till att det förblev jämförelsevis orört så länge. Eftersom det ligger nära gränsen är detta i praktiken det sista dykbara vattnet innan sudanesiska vatten tar vid. Reven uppträder här i flera former. Vissa bryter ytan som låga sandbankar, andra reser sig som rundade korallplattformar, och en del når aldrig riktigt upp till toppen. De lokala namnen speglar dessa former: ett rev som kallas gota är en rundad struktur, medan en habili betecknar ett rev vars krön stannar under vattnet, dolt strax under vågorna och osynligt för en förbipasserande båt.
Att ta sig till den bortre södern
Avståndet formar varje resa till St. John's. Båtarna avgår vanligtvis från hamnar längs den sydegyptiska kusten och går söderut i många timmar, så färderna läggs upp som kryssningar över flera dagar snarare än som dagsutflykter. Detta åtagande gallrar bland dykarna, och reven ser därmed långt färre fenor än de livliga platserna längre norrut. Priset är verklig självförsörjning: allt man dyker med, äter och sover på färdas med båten. I gengäld får man dyk i tidig morgon med knappt någon annan dykare i vattnet, och känslan av att utforska rev som fortfarande känns vilda.
Grottorna och genomsimningarna
Om St. John's har ett kännemärke är det labyrinten av grottor och genomsimningar som är invävd i de grundare reven. I regionens korallblock har kalkstenen skulpterats till sammanlänkade kammare, tunnlar och lodräta schakt. En ljus dag strömmar solljuset ner genom öppningar i revtaket och bryts i vandrande pelare av blått och guld, en effekt som ger dessa gångar deras katedrallika rykte. De mest kända grottsystemen håller sig förhållandevis grunda, vilket gör dem tillgängliga och tillåter långa, lugna utforskningar. Eftersom gångarna slingrar sig och förgrenar sig kräver de god trimning och ett stilla tillvägagångssätt; uppvirvlat sediment eller stötar mot väggarna förstör både sikten och den ömtåliga växtligheten som klänger vid berget. En guide som kan vägarna är ovärderlig, och många dykare rankar glidandet genom dessa ljusfyllda korridorer som höjdpunkten på hela resan. Det lönar sig att röra sig sakta och låta ögonen vänja sig vid halvdunklet, för det är i skuggorna längs väggarna som mycket av det lilla livet gömmer sig. En lampa hjälper till att lyfta fram färgerna på korallen där dagsljuset inte når, men de skickligaste dykarna släcker den ofta en stund och låter i stället de naturliga ljusstråken leda vägen ut mot öppningen.
Korallträdgårdar och toppar
Bortom grottorna är St. John's framför allt ett korallmål. De grunda platåerna är mattbelagda med hårdkoraller i tätt packade formationer, medan väggarna och topparna är draperade i mjukkoraller och havssolfjädrar som frodas i det strömförsedda vattnet. Gorgonfjädrar sträcker sig ut i strömmen för att äta, och själva tätheten i växtligheten på somliga pelare är slående. Platser byggda kring fristående toppar är särskilt minnesvärda, för revet reser sig som ett torn ur djupare vatten och kan rundas i sin helhet, med väggen som stupar bort på alla sidor. Dessa toppar samlar livet: stim av revfiskar lindar sig kring dem, fanfiskar skimrar över korallen, och rovfiskar patrullerar kanterna där revet möter öppet vatten.
Livet i det blå
Den exponerade, havsnära karaktären hos St. John's är det som drar in de större djuren. Rev som står ute i öppet vatten och fångar strömmen tenderar att locka pelagiska arter, och de södra reven är kända för möten med hajar som drar längs de djupare kanterna och det blå bortom väggen. Grå revhaj hör till de djur som dykare hoppas få se, och regionen har ett vidare rykte för öppenvattensarter som passerar med årstiderna. Sköldpaddor betar på korallytorna, stora stim av snappers och barracudor samlas över platåerna, och i det omgivande vattnet möter man ibland flockar av delfiner. Ingenting är garanterat, och just det hör till lockelsen; dykningen belönar tålamod och uppmärksamhet på det blå lika mycket som blicken mot själva revet. En van dykare delar därför sin uppmärksamhet, med ena ögat mot korallen och det andra vänt utåt mot den öppna vidden, eftersom det ofta är i gränslandet mellan rev och djupvatten som de största mötena sker.
Förhållanden och årstider
Att dyka St. John's innebär att dyka i öppet hav, och förhållandena varierar därefter. De havsnära reven är utsatta för ström, och även om en mild ström är det som föder mjukkorallerna och drar in de större fiskarna kan somliga platser gå kraftigt och hanteras bäst som strömdyk. Ytförhållandena beror på vinden, och överfarten till och från reven kan bli livlig. Sikten är i allmänhet utmärkt tack vare det klara, öppna vattnet. Vattentemperaturerna följer Röda havets årstidsrytm, svalare under det norra halvklotets vinter och varmast på sensommaren, så dykare planerar sitt köldskydd efter tid på året. Kryssningar på de södra rutterna går mest under de varmare månaderna, och många dykare väljer mellansäsongerna för en balans mellan behagligt vatten och lugnare sjö. Som alltid avgör de lokala förhållandena för dagen vilka platser en besättning kan nå på ett säkert sätt.
Att dyka ansvarsfullt
Hälsan hos St. John's är direkt knuten till hur varsamt dykarna uppträder. Dessa rev har hållit sig i gott skick delvis för att de är svåra att nå och får begränsad trafik, men just det gör dem sårbara för vårdslöst beteende. Utmärkt trimkontroll är oumbärlig, särskilt inne i grottorna och bland den täta korallen, där en enda felplacerad fena kan omintetgöra åratal av långsam tillväxt. Dykare bör hålla ordentligt avstånd till revet, undvika att röra vid eller vila mot korallen, och akta sig för att röra upp sediment i de slutna gångarna. Eftersom området är avlägset väger självförsörjning och konservativ planering tyngre än vanligt; hjälpen är långt borta, och det förnuftiga är att dyka inom bekväma gränser och låta guiderna sätta takten. Behandlade med respekt erbjuder dessa rev en upplevelse som blir allt sällsyntare: korall som verkligen frodas.
På kartan
St. John's belönar redan studiet, långt innan man blir blöt, och geografin hos dessa utspridda rev är lättast att greppa visuellt. Använd vår interaktiva karta för att sätta det södra egyptiska Röda havet i sammanhang, dra de havsnära reven mot kustlinjen och se hur långt söderut området faktiskt ligger. Zooma in för att utforska de omgivande dykregionerna och planera hur en kryssningsrutt kan länka dem samman. Hur man än dyker det är St. John's en passande belöning för resan det tar att komma dit.