Granitreven i de inre Seychellerna: en djupdykning
När man dyker under ytan utanför Mahe är det inte korallen man först lägger märke till, utan stenen. De inre Seychellerna vilar på en grund granitbank, en flisa av kontinental jordskorpa som lämnades kvar när urkontinenten Gondwana bröts sönder, och den graniten går rakt ner i havet. Reven här reser sig inte ur flack sand eller en kalkplattform, så som de gör längs de flesta tropiska kuster. I stället draperar de sig över och mellan rundslipade block stora som hus och fyller hålrummen med hård- och mjukkorall. Resultatet är ett revlandskap som känns nästan byggt, fullt av valv, raviner och genomsimningar som ingen renodlat korallin ö kan erbjuda.
Varför öarna är gjorda av granit
De flesta oceaniska öar i tropikerna är antingen vulkaniska toppar eller låga korallsandbankar. De inre Seychellerna är varken det ena eller det andra. De är de ur havet stickande höjdpunkterna på Seychellerbanken, ett dränkt granitblock som en gång tillhörde samma landmassa som Indien och Madagaskar. När kontinenterna gled isär blev denna skorpflisa strandad mitt i Indiska oceanen. Själva graniten är utomordentligt gammal, långt äldre än havet som omger den, och den vittrar till de släta, ljusa block som tecknar kustlinjen på Mahe, Praslin och La Digue. Att förstå den geologin har betydelse även under vattnet, eftersom underlaget ett rev växer på formar hela dess utseende och var livet samlas.
Strandrev på en kontinental flisa
Eftersom öarna sitter på en bred och grund bank är reven som omger dem mest strandrev, inte barriärrev eller atoller. De smyger sig längs stranden, växer ut ur graniten i det varma, ljusgenomsläppliga grundvattnet och lämnar sedan plats åt sand, sjögräs eller naken sten när botten fördjupas. I skyddade vikar kan korallen bilda ett tätt och sammanhängande täcke, medan reven på utsatta uddar splittras i fläckar inkilade mellan blocken. Just denna fläckighet är ett av de inre öarnas kännetecken: en enda dykning kan gå från en granitvägg till ett korallsnår och vidare till en sjögräsäng på bara några simtag.
Livet bland blocken
Blocklandskapet är inte bara storslaget att se på, det skapar livsrum. Överhäng och sprickor ger dagtid skydd åt havsabborrar, soldatfiskar och ekorrfiskar, medan de öppna korallytorna drar till sig moln av fusiljärer och kirurgfiskar. Karett- och grön havssköldpadda är en vanlig syn när de betar svampar och sjögräs, och Seychellerna förblir en viktig häckningsregion för båda arterna. Bläckfiskar kryper in i hål i stenen, muränor hänger ur de skuggiga springorna. Även större gäster passerar förbi: örnrockor glider över sandrännorna, och under rätt säsong följer valhajar kusten och det plankton som driver i det näringsrika vattnet. Graniten ger det lilla livet fäste och det stora livet en korridor.
Spåren efter korallblekningen
Ingen ärlig skildring av dessa rev kan förbigå de blekningshändelser som har format om dem. Den kraftiga El Nino-perioden 1998 fick havstemperaturen att stiga i hela västra Indiska oceanen och dödade en mycket stor del av Seychellernas grunda korall; sedan dess har fler värmevågor slagit till. På sina håll har det levande täcket aldrig kommit tillbaka helt, och det gamla revskelettet står i dag som naken sten koloniserad av alger. Ändå är återhämtningen verklig och synlig. På många platser har unga kolonier av gren- och plattkorall etablerat sig på nytt, och forskare har gjort dessa rev till ett naturligt laboratorium för att förstå varför somliga återhämtar sig som korall medan andra varaktigt tippar över i ett algdominerat tillstånd. För en dykare läses reven därmed som ett levande protokoll över både förlust och motståndskraft.
Marina reservat och deras skydd
De inre Seychellerna har, för regionen, en lång skyddshistoria. Sainte Anne, gruppen av små öar strax utanför Victoria, utsågs till marin nationalpark i början av 1970-talet och beskrivs ofta som ett av Indiska oceanens första marina skyddsområden. Fler skyddade zoner följde kring Mahe och Praslin och omfattar strandrev, sjögräsängar och sköldpaddshabitat. Dessa parker begränsar fiske och ankring och ger reven lite andrum, även om de fortfarande brottas med varmare vatten, kustbebyggelse och sedimentavrinning. Att dyka inne i en marin park innebär här oftast friskare fiskbestånd och tydligare tecken på återhämtning än längs en oskyddad kust.
Vrak och de djupare platserna
Inte varje dykning i de inre öarna sker på ett naturligt rev. Vattnen utanför Mahe rymmer flera vrak som själva blivit konstgjorda rev; det mest kända är en stor tanker som sjönk utanför kusten för decennier sedan och i dag står upprätt i öppet vatten, överväxt av korall och omsvärmad av fisk. Längre ut lockar granittoppar och bankar som stiger ur djupare vatten större stim och då och då pelagisk fisk. Dessa platser kräver mer av dykaren, med mer ström och större djup, men de visar samma samspel mellan granit och korall i större skala, och det är här de inre Seychellerna känns minst som en skyddad lagun och mest som öppet hav.
De mjuka zonerna mellan reven
Det är lätt att fastna vid korallen och graniten och förbise botten däremellan, men sandslätterna och sjögräsängarna som binder samman reven är en arbetande del av samma system. Sjögräsängar i det skyddade grundvattnet stabiliserar sedimentet, föder sköldpaddorna och fungerar som barnkammare för ung fisk som senare flyttar in på revet. Sandrännorna är inte heller tomma: rörålar sticker upp ur sina hålor, rockor ligger halvt nedgrävda, och platt- och ödlefiskar väntar på att byte ska passera. Under en drift mellan två korallfläckar ser man ofta mer beteende på den öppna botten än på själva revet, eftersom djuren där saknar gömställe och måste förlita sig på kamouflage och stillhet. För en dykare som lär sig läsa de inre öarna är dessa övergångar sömmarna mellan livsmiljöerna, och den plats där skillnaden mellan ett livfullt och ett kämpande rev är som lättast att bedöma.
När och hur man dyker här
Förhållandena pendlar med de två monsuner som styr det seychelliska året. De lugnare och klarare perioderna infaller oftast i övergångarna mellan nordvästlig och sydostlig passadvind, när sikten öppnar sig och havet lägger sig platt. Vattnet håller sig varmt året om, så bara ett lätt köldskydd behövs, och de flesta av de inre öarnas rev är grunda nog för långa och avspända dyk. Variationen är dragningskraften: en förmiddag på ett skyddat strandrev bland blocken, en eftermiddag på ett vrak eller en bank ute till havs, och ibland däremellan en enkel drift över sanden där man möter det som revet annars döljer. Många platser nås på bara några minuters båtfärd från huvudöarna, vilket ger gott om tid att lägga flera korta dyk efter varandra i stället för att jaga en enda avlägsen nedstigning. Det är också ett sätt att lära känna dessa vatten steg för steg, genom att återvända till samma rev i olika förhållanden. Det är värt att minnas att Aldabragruppen och de andra avlägsna korallina atollerna i de yttre Seychellerna utgör en helt annan värld, hundratals kilometer bort, och förtjänar en egen betraktelse.
På kartan
Vill du se hur dessa granitrev fördelar sig kring Mahe, Praslin, La Digue och de mindre inre öarna är vår interaktiva karta den bästa utgångspunkten. Zooma in på Seychellerbanken så kan du följa strandreven längs de skyddade kusterna, urskilja de marina parkernas gränser och hitta topparna ute till havs och vrakplatserna. Använd den för att planera en rutt mellan öarna och för att med en blick se var granit möter levande korall.