Revillagigedo: Tauchen mit Riesenmantas und Haien im fernen Pazifik Mexikos
Rund 400 Kilometer südlich der Spitze von Baja California durchbrechen vier vulkanische Inseln die Oberfläche des offenen Pazifiks: San Benedicto, Socorro, Roca Partida und das abgelegene Clarión. Gemeinsam bilden sie den Revillagigedo-Archipel, seit 2016 UNESCO-Weltnaturerbe und Kern eines der größten vollständig geschützten Meeresreservate Nordamerikas. Dies ist kein Ziel für Korallengärten und geschützte Lagunen. Hier taucht man mit Großtieren im offenen Blauwasser, wo ozeanische Riesenmantas gezielt die Nähe der Taucher suchen und Haie jeden Grat und jeden Felsturm patrouillieren. Taucher nennen den Ort oft das mexikanische Galápagos, und ausnahmsweise ist der Vergleich verdient.
Ein Archipel aus Feuer geboren
Die Revillagigedo-Inseln sind die freiliegenden Gipfel von Vulkanen, die sich vom tiefen pazifischen Meeresboden erheben, und gehören verwaltungstechnisch zum mexikanischen Bundesstaat Colima. Ihr vulkanischer Charakter ist keine ferne Vergangenheit: 1952 brach der Vulkan Bárcena auf San Benedicto heftig aus, begrub die Insel unter Asche und formte ihre Küste neu. Der Kegel beherrscht die Insel bis heute, kahl und von Erosionsrinnen durchzogen. Socorro ist die größte Insel der Gruppe und beherbergt eine kleine mexikanische Marinegarnison, die einzige dauerhafte menschliche Präsenz im Archipel. Roca Partida ist kaum mehr als ein gespaltener, von Seevögeln weiß gefärbter Fels, während Clarión Hunderte Kilometer weiter westlich liegt und von Tauchbooten kaum angefahren wird. Unter Wasser übersetzt sich der vulkanische Ursprung in dramatisches Gelände: steile Wände, Grate und Felstürme, die schon in kurzer Entfernung vom Ufer in sehr tiefes Wasser abstürzen. Die Inseln liegen in einer dynamischen ozeanografischen Zone, in der Strömungen zusammentreffen und Nährstoffe aus der Tiefe emporziehen. Genau deshalb versammeln sich hier die großen Reisenden des offenen Ozeans.
The Boiler: wo Riesenmantas die Taucher suchen
Vor der Westseite von San Benedicto erhebt sich The Boiler, ein unterseeischer Felsturm, der aus tiefem Wasser bis auf wenige Meter unter die Oberfläche aufsteigt und nach dem weißen Aufschäumen der Dünung über ihm benannt ist. Es ist einer der berühmtesten Manta-Tauchplätze der Welt, und der Grund dafür ist verhaltensbedingt, nicht nur biologisch. The Boiler funktioniert als Putzerstation: Clarion-Kaiserfische, eine auffällig orangefarbene und eng mit diesen Inseln verbundene Art, befreien die vorbeiziehenden Giganten von Parasiten und abgestorbenem Gewebe. Bei den Mantas handelt es sich um ozeanische Mantas, die größten Rochen der Welt, deren Spannweite bei den größten Tieren rund sieben Meter erreichen kann. Was Revillagigedo besonders macht, ist das Verhalten dieser Tiere gegenüber Menschen. Statt Tauchern auszuweichen, nähern sich die Mantas ihnen oft, gleiten in langsamen, bewussten Kreisen, kippen über ihnen ab und verharren über den aufsteigenden Blasenströmen, als genössen sie das Gefühl an ihrer Unterseite. Begegnungen können einen ganzen Tauchgang dauern, wobei dasselbe Tier immer wieder zurückkehrt und beim Vorbeiziehen unverkennbaren Blickkontakt aufnimmt.
Schwarze Riesen: die melanistischen Mantas von Revillagigedo
Ozeanische Mantas treten in zwei Hauptfarbformen auf. Die Chevron-Form zeigt das klassische Muster einer dunklen Oberseite mit hellen Schulterflecken und einem überwiegend weißen Bauch. Die melanistische Form ist fast vollständig schwarz, oben wie unten, mit nur vereinzelten hellen Flecken auf der Bauchseite. Melanistische Individuen sind bei Revillagigedo im Vergleich zu vielen anderen Manta-Sammelplätzen ungewöhnlich stark vertreten, und einen kohlschwarzen Manta mit sieben Metern Spannweite aus dem tiefen Blau auftauchen zu sehen, gehört zu den wahrhaft überwältigenden Anblicken des Tauchens. Jene Bauchflecken sind mehr als nur Ästhetik: Das Fleckenmuster auf der Unterseite eines Mantas ist für jedes Individuum einzigartig, wie ein Fingerabdruck. Forscher nutzen Fotoidentifikations-Kataloge, um einzelne Mantas über Jahre hinweg zu verfolgen, und bauen so Wissen über Ortstreue, Wanderungen und Populationsgröße auf. Taucher können direkt beitragen, indem sie den Bauch jedes über ihnen ziehenden Mantas fotografieren und die Bilder an Identifikationsprojekte übermitteln, wodurch aus einer unvergesslichen Begegnung ein verwertbarer Datenpunkt wird.
Haigebiet: von Seidenhaien bis zu Hammerhaischulen
Sind die Mantas der Hauptdarsteller, so sind die Haie die allgegenwärtige Nebenbesetzung. Weißspitzen-Riffhaie ruhen auf Vorsprüngen und streifen nachts am Fels entlang. Silberspitzen- und Galápagos-Haie patrouillieren die Riffkanten mit dem selbstsicheren Auftreten ansässiger Räuber. Draußen im Blau sammeln sich oft Seidenhaie nahe der Oberfläche und umkreisen mitunter Boote und Taucher beim Sicherheitsstopp. Bogenstirn-Hammerhaie sind ein besonderer Anziehungspunkt: Sie bilden bei Revillagigedo Schulen, hängen oft tiefer entlang der Sprungschicht, und ein geduldiger Taucher, der ins Blau starrt, kann eine Wand aus hammerförmigen Silhouetten auftauchen und wieder verschwinden sehen. Tigerhaie erscheinen gelegentlich, und Walhaie ziehen durch, meist an den Rändern der Saison. Auf Socorro selbst bieten Plätze wie Cabo Pearce und Punta Tosca lange vulkanische Grate, an denen Haie, Mantas, Delfine und große Schwärme von Stachelmakrelen auf einem einzigen Tauchgang erscheinen können. Nur sehr wenige Ziele liefern diese Dichte und Vielfalt großer Haiarten mit solcher Regelmäßigkeit.
Roca Partida: ein Felsturm im Blauen
Roca Partida ist die kleinste der vier Inseln und wohl der intensivste Tauchplatz des Archipels. Über Wasser ist sie ein bescheidener, gespaltener und von Guano weißer Fels. Darunter fällt sie in senkrechten Wänden in große Tiefen ab, ein isolierter Vorposten im offenen Ozean, um den herum nichts als Blau liegt. Schmale, in den Fels geschnittene Vorsprünge tragen Weißspitzen-Riffhaie dicht an dicht, mitunter in mehreren Lagen, in engen Reihen ruhend wie Fracht in Regalen. Rund um den Turm bewegt sich Leben in Massen: dichte Schulen von Stachelmakrelen und anderen silbrigen Fischen, vorbeiziehende Gelbflossenthune, blitzschnell vorüberschießende Wahoos. Weil Roca Partida in jede Richtung die einzige Struktur weit und breit ist, schaut alles, was durch diesen Teil des Pazifiks reist, irgendwann vorbei, und Tauchgänge hier tragen das stete Gefühl, dass jeden Moment etwas Riesiges auftauchen könnte. Zugleich ist es ein exponierter, strömungsdurchzogener Platz, an dem Gruppen bei Sicherheitsstopps fern jeder Referenz im Blauwasser treiben, was mit ein Grund ist, warum der Archipel als anspruchsvolles Tauchgebiet gilt.
Eine Festung des Schutzes
Der Reichtum von Revillagigedo ist kein Zufall, sondern das Ergebnis bewussten Schutzes. Der Archipel wurde 2016 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt, und Ende 2017 rief Mexiko den Nationalpark Revillagigedo aus, ein vollständig geschütztes Meeresreservat von rund 148.000 Quadratkilometern, in dem der Fischfang verboten ist. Es zählt zu den größten vollständig geschützten Meeresgebieten Nordamerikas. Für Tiere wie Haie und Mantas, die spät geschlechtsreif werden und andernorts im Pazifik stark von der Fischerei bedrängt sind, ist ein Refugium dieser Größenordnung bedeutsam. Besuchende Taucher operieren unter Parkregeln, die darauf ausgelegt sind, Begegnungen zu den Bedingungen der Tiere zu halten: kein Berühren oder Reiten der Tiere, respektvolle Abstände und die Mantas jede Interaktion steuern lassen. Gerade die bemerkenswerte Nähe der Mantas von Revillagigedo ist der Grund, warum diese Disziplin zählt; das Privileg besteht nur so lange fort, wie die Tiere es weiterhin gewähren.
Eine Revillagigedo-Expedition planen
Landgestütztes Tauchen gibt es hier nicht. Der Archipel ist ausschließlich per Tauchsafari erreichbar, mit Booten, die von Cabo San Lucas an der Spitze von Baja California Sur ablegen und eine Hochseeüberfahrt von rund 24 Stunden oder mehr je Richtung machen. Reisen dauern typischerweise etwa eine Woche oder länger, und die Saison erstreckt sich im Allgemeinen von November bis Juni. Innerhalb dieses Fensters gibt es Stimmungen: Die frühen Monate bringen kühleres Wasser, und von etwa Januar bis Anfang April überwintern Buckelwale rund um die Inseln, deren Gesang unter Wasser oft deutlich hörbar ist und mitunter durch die Brust des Tauchers vibriert. Die Wassertemperaturen schwanken über die Saison, von den unteren zwanzig Grad Celsius bis erheblich wärmer im späten Frühjahr, weshalb ein passender Tauchanzug wichtig ist. Die Bedingungen verlangen Erfahrung: Strömungen können stark sein, die Plätze sind exponiert, und ein Großteil des Tauchens findet an Wänden und im Blauwasser statt. Die meisten Veranstalter erwarten ein umfangreiches Logbuch, und gute Tarierung, Sicherheit in Strömung sowie der sorgfältige Einsatz einer Signalboje sind unerlässlich. Für erfahrene Taucher belohnen nur wenige Orte auf dem Planeten den Aufwand so großzügig.
Auf der Karte
Jeder hier genannte Platz, von The Boiler und den Graten von Cabo Pearce und Punta Tosca bis zum einsamen Turm von Roca Partida, ist auf unserer interaktiven Karte eingezeichnet. Zoomen Sie in den mexikanischen Pazifik hinein, um zu sehen, wie weit vor der Küste der Archipel wirklich liegt, verfolgen Sie die Überfahrt ab Cabo San Lucas und vergleichen Sie Revillagigedo mit anderen Großtierzielen im östlichen Pazifik, bevor Sie sich zur Überfahrt entschließen.