Jeju und Koreas Weichkorallen: ein Tauchgang in gemäßigte Riffe

2026-08-24 · 6 Min. Lesezeit

Wer Korallen sehen will, reist gewöhnlich in die Tropen, und gerade deshalb überrascht der Anblick, der Taucher vor der Südküste Jejus erwartet. Auf einer Breite, die dem gemäßigten Gürtel näher liegt als dem Äquator, sind steile Basaltwände mit Weichkorallen gepolstert, deren Farben von Elfenbein über Lachsrosa bis zu tiefem Magenta reichen. Es ist kein Saumriff im karibischen Sinne, sondern eine Weichkorallengemeinschaft, eine der bemerkenswertesten ihrer Art auf der Nordhalbkugel. Ihre Existenz verdankt sie einer Laune der ozeanischen Zirkulation, die warmes Wasser weit weiter nach Norden trägt, als es die Landkarte vermuten ließe.

Eine vulkanische Insel in einem warmen Strom

Jeju ist Südkoreas größte Insel, eine vulkanische Kuppel, die südlich der koreanischen Halbinsel aus dem Meer aufragt. Ihre Landschaft aus Basalt, Lavaröhren und dem zentralen Schildvulkan Hallasan setzt sich unter Wasser in dunklen Felswänden, Blöcken und Überhängen fort. Das Außergewöhnliche am Tauchen ist jedoch nicht die Geologie allein, sondern das Wasser, das sich darüber bewegt. Ein Ausläufer des Kuroshio, die sogenannte Tsushima-Warmströmung, zieht von Süden herauf und umspült die Insel. Dadurch bleiben die Wassertemperaturen im Winter milder, als es die geografische Lage sonst zuließe. Dieser thermische Puffer ist der wichtigste Grund dafür, dass Weichkorallen hier überhaupt bestehen können.

Was eine Weichkorallengemeinschaft ausmacht

Es lohnt sich, genau zu benennen, was auf diesen Wänden wächst. Anders als die riffbildenden Steinkorallen der Tropen legen Weichkorallen keine massiven Kalkgerüste an, aus denen klassische Riffe entstehen. Sie verankern sich am harten Untergrund und bilden biegsame, baum- oder lappenförmige Kolonien, die von winzigen Skelettelementen im Inneren gestützt werden statt von einem festen Kalkfuß. Vor Jeju prägen Vertreter der Ordnung Alcyonacea das Bild, und die Nelken- oder Blumenkohlkorallen der Gattung Dendronephthya gehören zu den auffälligsten. Diese Kolonien saugen sich zum Fressen mit Wasser voll und fangen im Strom treibendes Plankton, um wieder in sich zusammenzufallen, sobald die Strömung nachlässt. So entsteht ein Garten, der mit den Gezeiten sichtbar seine Gestalt verändert.

Munseom und die Inselchen vor Seogwipo

Die Stadt Seogwipo an der Südküste Jejus ist das Tor zu diesem Unterwasserreich. Eine Gruppe kleiner Inselchen unmittelbar vor der Küste, darunter Munseom, liegt genau im Weg der warmen Strömung und trägt den dichtesten Weichkorallenbewuchs. Munseom gilt unter koreanischen Tauchern als besonders berühmt, seine Wände und Türme sind so dicht überzogen, dass nackter Fels kaum zu finden ist. Die Gewässer um diese Inselchen werden für ihren ökologischen Wert anerkannt und stehen unter den nationalen Schutzbestimmungen Südkoreas für Naturstätten, ein Status, der ebenso die Seltenheit wie die Empfindlichkeit dieser Lebensräume widerspiegelt. Tauchgänge bedeuten hier meist Wand- oder Driftgänge, entlang der Kontur des Basalts, der ins Blaue abfällt.

Ein Treffpunkt gemäßigten und subtropischen Lebens

Weil Jeju an einer biogeografischen Grenze liegt, mischen sich in seinen Gewässern Arten aus zwei Welten. Kaltwasserfische und Wirbellose, wie man sie von den koreanischen und japanischen Küsten kennt, teilen sich die Wände mit subtropischen Zuwanderern, die die Strömung heranträgt. Fischschwärme sammeln sich an den Abbrüchen, Nacktschnecken und andere kleine Wirbellose bahnen sich ihren Weg durch die Korallenäste, und die Weichkorallen selbst bieten einer dichten Begleitfauna Schutz und Jagdrevier. Diese Vermischung macht den wissenschaftlichen Reiz des Ortes aus, er ist ein natürliches Labor, um zu beobachten, wie gemäßigte Meeresgemeinschaften reagieren, wenn warmes Wasser von Süden vordringt. Für Taucher zeigt sich das ganz praktisch als Vielfalt, eine einzige Wand kann zugleich vertraut und fremdartig wirken. Ebenso wichtig wie die Korallen selbst sind die Überhänge und Spalten zwischen den Kolonien, denn sie bieten kleinen, versteckt lebenden Tieren Unterschlupf und machen jeden genauen Blick zur Chance, etwas zu entdecken, das man beim ersten Vorbeischwimmen leicht übersieht. Es ist genau jene Art von Unterwasserlandschaft, die langsames, geduldiges Tauchen belohnt statt zurückgelegter Strecke, und viele kehren gerade deshalb nach Jeju zurück, weil eine vertraute Wand immer wieder neue Einzelheiten preisgibt.

Jahreszeiten, Sicht und das Erlebnis des Tauchgangs

Die Bedingungen vor Jeju wechseln im Jahresverlauf deutlich. Die warme Strömung verhindert, dass das Winterwasser wirklich kalt wird, weshalb die Korallen überdauern, doch Oberflächenbedingungen und Klarheit hängen von Wetter, Planktonblüten und dem Abfluss von der Insel ab. Die Sicht kann an einem ruhigen Tag großzügig sein und nach Regen oder während einer Blüte trüb werden, und Strömung ist ein ständiger Begleiter, denn gerade sie ernährt die Korallen und bestimmt, wo sie am dichtesten wachsen. Taucher planen hier gern um die Stauwasserfenster und die Gezeitenbewegung herum und behandeln den Strom eher als Merkmal denn als Ärgernis. Der Lohn ist das Schauspiel der Farben vor dunklem Fels, eine Palette, die sich fast unglaublich gut fotografieren lässt und live wie ein zur Seite gekippter Garten wirkt. Neulinge überrascht bisweilen, wie stark sich der Charakter eines Tauchgangs von einer Woche zur nächsten wandeln kann, und erfahrene örtliche Guides lesen diese Veränderungen fast intuitiv, wählen Plätze und Zeiten passend zum jeweiligen Tag, statt einen festen Plan zu erzwingen. Dieses Gespür für die Bedingungen gehört zur Kunst, Jeju gut zu betauchen, und man tut gut daran, ihm zu vertrauen.

Druck durch ein wärmeres Meer

Dieselbe Strömung, die Jejus Korallen ermöglicht, verknüpft ihr Schicksal auch mit einem sich wandelnden Ozean. Mit der Erwärmung der Meere verschieben sich die Lebensgemeinschaften der koreanischen Südküste, ein Vorgang, den man oft als Tropikalisierung beschreibt, bei dem Warmwasserarten ihr Verbreitungsgebiet ausdehnen, während kältere Bewohner zurückweichen. Die Felsküstenlebensräume rund um Jeju haben zudem unter dem Verlust der Algenbedeckung und der Ausbreitung kahler, verweißter Felsflächen gelitten, einer Degradation, die das gesamte Ökosystem umformt, in dem die Korallen stehen. Kommen die üblichen Belastungen einer stark besuchten Insel hinzu, Küstenbebauung, Einträge, Verschmutzung und das schiere Gewicht von Tourismus und Tauchbetrieb, so stehen die Weichkorallengemeinschaften einem vielschichtigen Bündel an Bedrohungen gegenüber. Ihr Schutzstatus zählt gerade deshalb, weil sich diese Gärten nur langsam erholen und leicht Schaden nehmen. Was über Jahre gewachsen ist, lässt sich in Augenblicken zerstören, und einmal verlorene Kolonien kehren nicht ohne Weiteres zurück. Umso mehr hängt die Zukunft dieser Wände davon ab, wie umsichtig mit ihnen umgegangen wird, im Kleinen wie im Großen.

Verantwortungsvoll tauchen in einem empfindlichen Garten

Für Besucher ergibt sich die Etikette unmittelbar aus der Biologie. Weichkorallen sind zerbrechlich, und ein achtloser Flossenschlag oder eine stützende Hand an der Wand kann eine Kolonie zerbrechen, die Jahre zum Wachsen brauchte. Gute Tarierung ist hier keine Nettigkeit, sondern ein Akt des Naturschutzes. Örtliche Anbieter führen in der Regel geführte Tauchgänge durch, die Gruppen von den Korallen fernhalten und mit der Strömung ziehen lassen, und diesem Beispiel zu folgen ist der sicherste Weg, den Ort so zu verlassen, wie man ihn vorfand. Wer die Kamera zückt, tut zudem gut daran, Abstand zu halten und nicht für ein besseres Bild in die Kolonien zu drängen. Jeju trägt zudem eine umfassendere Umweltidentität, die Insel und ihre Naturmerkmale haben für ihre vulkanische und ökologische Bedeutung internationale Anerkennung gefunden, und die Unterwassergemeinschaften gehören zu derselben Geschichte eines schützenswerten Ortes.

Auf der Karte

Jejus Weichkorallengemeinschaften versteht man am besten in ihrem ozeanografischen Zusammenhang, geschmiegt an die Südküste, wo die warme Strömung am stärksten läuft. Um genau zu sehen, wo Seogwipo und seine vorgelagerten Inselchen im Verhältnis zu den Strömungen und Tauchregionen der weiteren Umgebung liegen, öffnen Sie die interaktive Karte und steuern Sie Südkorea an. Von dort lässt sich der Weg des warmen Wassers von Süden nachzeichnen und erahnen, wie eine gemäßigte Insel zum Wirt eines Korallengartens wurde. Es ist einer jener Orte, die weit mehr Sinn ergeben, sobald man das Meer ringsum vor sich sieht.