Das saudische Rote Meer: Dschidda, die Farasan-Bänke und ein neues Tauchrevier
Saudi-Arabien besitzt eine der längsten Küstenlinien am Roten Meer, die sich über weit mehr als tausend Kilometer entlang der Westflanke des Königreichs zieht. Jahrzehntelang stand dieser Küstenstreifen im Schatten der berühmteren ägyptischen und sudanesischen Riffe im Norden und Westen, war für den Sporttauchtourismus weitgehend verschlossen und kaum fotografiert. Das ändert sich gerade. Dschidda hat sich zu einem praktischen Ausgangspunkt für Boote entwickelt, die aufs offene Meer hinausfahren, und die weiter südlich gelegenen Riffsysteme, allen voran die ausgedehnten Farasan-Bänke, werden von erfahrenen Tauchern zunehmend als einige der unberührtesten Hartkorallenlandschaften der Region beschrieben.
Dschidda als Tor zur Küste
Dschidda ist der natürliche Einstiegspunkt für alle, die an der zentralen saudischen Küste tauchen wollen. Die Stadt ist der wichtigste Rotmeerhafen des Königreichs und seine zweitgrößte Metropole, mit einem internationalen Flughafen, der sie aus weiten Teilen Europas, Afrikas und Asiens in einem einzigen Flug erreichbar macht. Die städtische Uferpromenade selbst ist stark bebaut, sodass ernsthaftes Tauchen fast immer mit einer Bootsfahrt hinaus zu den vorgelagerten Riffen und Saumwänden beginnt, die jenseits des Hafenverkehrs liegen. Tagesboote und eine kleine, aber wachsende Flotte von Tauchsafari-Schiffen starten von hier. Weil die Stadt zugleich ein Knotenpunkt für Pilgerreisen ist, ist die allgemeine Reise-Infrastruktur, Hotels, Verkehr und Anbindungen, für ein noch so junges Tauchziel ungewöhnlich gut ausgebaut.
Dieser Reifegrad der Infrastruktur wiegt schwerer, als es zunächst scheint. An vielen unerschlossenen Küsten ist die Logistik der schwierigste Teil einer Reise; hier stehen Flüge, Unterkunft und Transfers bereits solide da, und es ist allein das spezialisierte Tauchnetz, Boote, Guides, Füllstationen und verlässliche Routen, das sich noch herausbildet. In der Praxis heißt das, dass Taucher mit vergleichsweise geringem Aufwand anreisen und dennoch binnen weniger Stunden nach dem Ablegen Gewässer erreichen, die sich wirklich abgelegen anfühlen. Örtliche Anbieter kennen die näheren Riffe meist genau, während die äußeren Systeme den Safaribooten vorbehalten bleiben, die für mehrtägige Fahrten eigene Kompressoren, Beiboote und Ersatzteile mitführen.
Die Gestalt der Riffe
Das Rote Meer ist ein junges Ozeanbecken, ein sich langsam weitender Graben zwischen der Arabischen und der Afrikanischen Platte, und seine Geologie prägt das Tauchen unmittelbar. An der saudischen Seite säumen Saumriffe die Küste, die steil ins tiefe Blau abfallen, unterbrochen von einzelnen Fleckenriffen, Korallentürmen und vorgelagerten Bänken. Warmes, ungewöhnlich salziges und klares Wasser lässt Hartkorallen dicht wachsen, und der weitgehend abgeschlossene Charakter dieses Meeres hat eine Fauna hervorgebracht, in der ein hoher Anteil der Arten nirgendwo sonst auf der Erde vorkommt. Die Sicht ist häufig hervorragend, und das nahezu vollständige Fehlen großer Flüsse bedeutet, dass kaum Sediment die Riffe erreicht, sodass das Wasser den größten Teil des Jahres klar bleibt. Hinzu kommt, dass die Wärme des Roten Meeres seine Korallen zu einem Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Aufmerksamkeit gemacht hat: Teile dieses Meeres gelten als natürliches Labor für die Hitzetoleranz von Riffen, weil hier Korallen Temperaturen aushalten, die andernorts zu schwerer Bleiche führen würden. Für den Taucher übersetzt sich das in kräftige, gut strukturierte Riffe, die den Eindruck eines noch weitgehend funktionierenden Systems vermitteln.
Die Farasan-Bänke
Die Farasan-Bänke sind das Herzstück des Rufs dieser Region. Es handelt sich um eine gewaltige Streuung von Riffen, Untiefen und sandigen Inselchen über dem flachen Schelf vor der südlichen saudischen Küste, weit draußen und historisch schwer zu erreichen. Gerade weil der Zugang so eingeschränkt war, haben viele dieser Riffe nur sehr wenige Taucher gesehen, und die Strukturen, dichte Korallengärten, steile Wände und von Strömung umspülte Türme, sind im Vergleich zu vielbesuchten Plätzen andernorts in erstaunlich gutem Zustand. Die Bänke sind so ausgedehnt, dass man sie in der Regel über mehrere Tage von einem Safariboot aus erkundet und dabei zwischen Riffen wechselt, die nur gelegentlich Bootsverkehr sehen. Für Taucher, die das Gefühl schätzen, an einem wirklich noch unerschlossenen Ort anzukommen, liegt hierin der Hauptreiz des saudischen Roten Meeres.
Die Farasan-Inseln und ihre Schutzgebiete
Näher an der Küste liegen die Farasan-Inseln, ein flaches Archipel, das seit Langem für seinen ökologischen Wert bekannt und als Schutzgebiet ausgewiesen ist. Die Inseln sind für ihre Vogelwelt, ihre Mangroven und die umgebenden Seegraswiesen bekannt, die wichtige Weidegründe für Dugongs und Suppenschildkröten sind. Der Schutzstatus spiegelt eine breitere Einsicht innerhalb des Königreichs wider, dass diese Lebensräume zugleich zerbrechlich und wertvoll sind, und er bestimmt mit, wie sich der Tourismus in ihrem Umfeld entwickeln darf. Die Kombination aus flachen Seegrasflächen, Mangrovensäumen und vorgelagertem Korallenriff macht diesen Abschnitt zu einem der abwechslungsreichsten Lebensräume der gesamten Küste.
Wie das Tauchen tatsächlich ist
Die Bedingungen an dieser Küste belohnen Taucher, die sich im Freiwasser wohlfühlen. Die Riffe sind ganzjährig warm, sodass der Kälteschutz nach mitteleuropäischen Maßstäben bescheiden ausfällt, und das Wasser ist meist klar genug, dass Wände und Türme ihre volle Dimension schon aus der Ferne preisgeben. Die Strömung reicht von sanft bis kräftig, besonders an den äußeren Bänken und den Ecken exponierter Riffe, wo das bewegte Wasser die Fische konzentriert, und Driftgänge entlang einer Wand sind eine übliche Art, Strecke zu machen. Die Tiefe ist eher eine Frage der Wahl als der Notwendigkeit: Vieles vom Interessanten liegt in den gut ausgeleuchteten oberen Zonen, wo die Hartkorallendeckung am dichtesten und die Farbe am kräftigsten ist, während die tieferen Abbruchkanten die größeren, freiwasserorientierten Tiere anziehen. Weil so viele Plätze weit von jeder Siedlung entfernt liegen, trägt das Tauchen hier einen echten Expeditionscharakter, und Eigenständigkeit, gute Tarierung, umsichtige Gasplanung und Respekt vor der Strömung, zählt sehr viel.
Große Tiere und Jahreszeiten
Das saudische Rote Meer bietet das volle Ensemble der größeren Meerestiere der Region. Riffhaie patrouillieren an den Abbruchkanten, und Mantarochen, Adlerrochen und Schildkröten gehören ebenso dazu. Die meistbesprochene Begegnung ist die mit Walhaien: Ansammlungen dieser riesigen Planktonfresser bilden sich saisonal vor der Küste, mit Sichtungen vor allem in den wärmeren Frühlingsmonaten, und die Gewässer bei der Stadt Al Lith südlich von Dschidda haben sich zu ihrem bekanntesten Brennpunkt entwickelt. Delfine sind häufig, und die schiere Abgeschiedenheit der äußeren Riffe bedeutet gesunde Bestände an Rifffischen und Räubern, die nicht leergefischt wurden. Wie immer bei wildlebenden Tieren sind Begegnungen jahreszeitlich gebunden und nie garantiert, doch dieses Potenzial ist ein großer Teil des Grundes, warum Taucher die Reise auf sich nehmen.
Warum es sich erst jetzt öffnet
Über weite Strecken der modernen Geschichte des Rotmeertauchens war die saudische Küste für ausländische Besucher praktisch nicht zugänglich. Der Freizeittourismus war streng eingeschränkt, und die Riffe blieben einer Handvoll von Einheimischen und Forschern vorbehalten. Die jüngste Einführung von Touristenvisa und ein nationaler Vorstoß zum Aufbau einer Tourismuswirtschaft haben die Lage verändert, und die Küste nördlich von Dschidda ist zum Schauplatz großer geplanter Resortprojekte für anspruchsvolle Reisende geworden. Der Vorteil für Taucher liegt auf der Hand: Riffe, die durch Unzugänglichkeit und nicht durch Vernachlässigung geschützt waren. Die offene Frage ist, ob diese Entwicklung behutsam genug erfolgen kann, um genau jene Qualität, ursprünglich, unberührt, wenig besucht, zu bewahren, die die Region überhaupt erst besonders macht. Vorläufig befindet sich das saudische Rote Meer in einem seltenen Zeitfenster: erschlossen genug, um es zu besuchen, aber weit entfernt von Überfüllung.
Auf der Karte
Den gesamten Abschnitt, von den vorgelagerten Riffen jenseits von Dschidda bis zum äußeren Rand der Farasan-Bänke, können Sie auf unserer interaktiven Karte nachverfolgen. Nutzen Sie sie, um zu sehen, wie sich Saumriffe, Fleckenriffe und vorgelagerte Bänke entlang der Küste anordnen, und um abzuschätzen, wie weit eine Tauchsafari realistisch reichen kann. Sobald weitere Plätze an dieser Grenze erfasst und bestätigt sind, tragen wir sie zuerst hier in die Karte ein.