Kokosinseln (Keelinginseln): Tauchen an Australiens einsamsten Atollen
Etwa auf halbem Weg zwischen der Küste Westaustraliens und der Insel Sri Lanka durchbrechen zwei flache Korallenatolle die Oberfläche des östlichen Indischen Ozeans. Die Kokosinseln, auch Keelinginseln genannt, sind ein Außengebiet Australiens und bestehen aus zwei getrennten Atollen sowie einer Handvoll kleiner, von Palmen bewachsener Inseln. Einen Kontinentalschelf gibt es hier nicht, ebenso wenig eine benachbarte Landmasse, die den Ozean abmildern würde; die Riffe steigen beinahe senkrecht aus tiefem Wasser auf. Für Taucher liegt genau in dieser Verbindung aus extremer Abgeschiedenheit und klarem tropischem Meer der ganze Reiz.
Ein Fleck im östlichen Indischen Ozean
Das Gebiet liegt fernab von allem. Der nächste bedeutende Nachbar ist die Weihnachtsinsel, selbst ein einsamer australischer Vorposten, und die nächste größere Landmasse ist die indonesische Insel Java im Norden. Die Inseln sind flächenmäßig winzig und erheben sich selten mehr als wenige Meter über den Meeresspiegel, was für Korallenatolle überall auf der Welt typisch ist. Was sie umgibt, ist weit wichtiger als das, was über der Wasserlinie steht: seichte türkisfarbene Lagunen, bei Ebbe freiliegende Riffplatten und Außenhänge, die ins tiefe Blau abfallen.
Weil der Archipel so abgelegen ist, ist der umgebende Ozean außergewöhnlich sauber und klar. Es gibt kaum Einträge vom Land, keine großflächige Industrie und nur eine kleine ansässige Bevölkerung, verteilt auf die zwei bewohnten Inseln. Die daraus resultierende Sichtweite ist einer der Gründe, warum die Riffe hier unter reisenden Tauchern einen guten Ruf genießen, obwohl vergleichsweise wenige Menschen die Reise je auf sich nehmen.
Zwei Atolle mit unterschiedlichem Charakter
Das Gebiet besteht eigentlich aus zwei eigenständigen Atollen. Im Norden liegt eine einzige kleine Insel, North Keeling, die für sich allein steht und als Nationalpark geschützt ist. Sie ist unbewohnt und nur über See erreichbar, und der Zugang wird sorgfältig geregelt, um die brütenden Seevögel und das unberührte Riff zu schützen. Ihre Lagune ist fast vollständig eingeschlossen, sodass die ganze Insel die Form eines nahezu geschlossenen Rings hat.
Im Süden, ungefähr einen Tag Bootsfahrt entfernt, liegt das größere Atoll South Keeling: ein aufgebrochener Ring kleiner Inseln, der eine weite Lagune umschließt. Hier leben die Menschen, und hier bleiben die meisten Besucher. Home Island ist die Heimat der Cocos-Malay-Gemeinschaft, deren Vorfahren im neunzehnten Jahrhundert hergebracht wurden, um die Kokosplantagen zu bewirtschaften, während West Island die Landebahn und die wichtigsten Einrichtungen beherbergt. Der Gegensatz zwischen den beiden Atollen, das eine wild und geschlossen, das andere bewohnt und offen, verleiht dem Gebiet seine ungewöhnliche Textur.
Darwin und die Entstehung einer Theorie
Die Inseln nehmen einen stillen, aber bedeutenden Platz in der Geschichte der Wissenschaft ein. Als das Vermessungsschiff mit dem jungen Naturforscher Charles Darwin in den 1830er Jahren hier anlegte, untersuchte er den Aufbau des Atolls genau. Was er sah, half ihm, seine Erklärung dafür zu schärfen, wie solche Korallenringe entstehen: Während eine vulkanische Insel langsam unter das Meer absinkt, wächst die Koralle an ihrem Rand weiter nach oben zum Licht und hinterlässt schließlich einen Riffring, der eine Lagune umschließt, dort wo einst der ursprüngliche Gipfel stand.
Dieser Gedanke, teils an genau diesen Riffen entwickelt, bleibt der anerkannte Rahmen für das Verständnis von Atollen. Steht man hier auf einer Riffplatte, lässt sich der Vorgang leicht vor Augen führen: die lebende Koralle, die unaufhörlich nach oben baut, die Lagune, die das versunkene Zentrum markiert, und das ganze Gebilde, das gegen das langsame Absinken des Meeresbodens darunter austariert ist. Nur wenige Tauchziele tragen ein solches geistiges Gewicht.
Unter der Oberfläche
Die Riffe selbst sind klassische indopazifische Korallengemeinschaften. Hartkorallen beherrschen die Riffplatten und die oberen Hänge, wobei verzweigte und plattenbildende Arten das Gerüst bilden und weichere Korallen die Lücken füllen. Rifffische sind zahlreich und vielfältig, von den kleinen und juwelenfarbenen bis zu Schwarmarten, die sich entlang der Abbruchkanten sammeln. Da die Atolle abgeschieden im offenen Ozean liegen, gehören zur Meeresfauna auch viele größere, wandernde Tiere, die weite Strecken über tiefes Wasser ziehen.
Grüne Meeresschildkröten sind ein häufiger Anblick, sowohl beim Fressen auf den Riffplatten als auch beim Ruhen in den Lagunen. Riffhaie patrouillieren an den Außenhängen, und in den umliegenden Gewässern ziehen Rochen vorbei, darunter große Mantas, die zum Fressen hierher kommen. Die Lage im offenen Ozean bringt zudem pelagische Besucher, sodass ein Tauchgang an der Außenwand leicht etwas zutage fördern kann, das aus dem Blau heraufzieht. Es ist diese Mischung, die das Tauchen einprägsam macht: eine gesunde Korallenbasis darunter und die ständige Möglichkeit einer größeren Begegnung darüber.
Tauchen in Passagen und Lagunen
Zu den beliebtesten Wassererlebnissen zählen hier sanfte Drift-Schnorchelgänge und Tauchgänge durch die Passagen zwischen den Inseln, wo das Gezeitenwasser in die Lagune hinein- und wieder herausströmt. Ein bekannter Platz liegt vor einer unbewohnten Insel im südlichen Atoll, wo eine Strömung Schnorchler an einem Korallengarten voller Fische und Schildkröten entlangträgt. Bei diesen Drifts geht es ebenso sehr um Entspannung wie um Abenteuer: Man steigt ein, lässt das bewegte Wasser die Arbeit tun und sieht das Riff vorüberziehen.
Abseits der Passagen bietet die geschützte Lagune ruhiges, seichtes Wasser, ideal zum entspannten Schnorcheln und zum Beobachten von Schildkröten und Rochen über Sand und Seegras. Die Außenhänge des Riffs, dem offenen Ozean ausgesetzt, sind das Reich der Gerätetaucher und verlangen mehr Respekt vor Bedingungen, Strömungen und Tiefe. Zwischen diesen beiden Extremen liegt ein breites Spektrum zugänglicher Tauchgänge, was mit ein Grund dafür ist, dass die Inseln sowohl sicheren Anfängern als auch erfahrenen Tauchern liegen.
Eine zerbrechliche Abgeschiedenheit, die es zu schützen gilt
Gerade die Abgeschiedenheit, die diese Riffe besonders macht, macht sie auch verletzlich. Isolierte Inselökosysteme reagieren empfindlich auf eingeschleppte Arten, auf Meeresmüll, der auf Meeresströmungen aus der Ferne herantreibt, und auf die Erwärmung und Versauerung des Meeres, die Korallen überall bedroht. Der Nationalpark-Status von North Keeling und der geregelte Zugang spiegeln das Verständnis wider, dass unberührtes Riff etwas Begrenztes und Kostbares ist.
Von Besuchern wird in der Regel erwartet, mit Sorgfalt zu tauchen und zu schnorcheln: keine Korallen berühren oder darauf stehen, nichts sammeln und Achtung vor der Meeresfauna und der Verbindung der örtlichen Gemeinschaft zu diesen Gewässern. Der geringe Umfang des Tourismus wirkt zugunsten der Riffe und hält den Druck niedrig, doch er bedeutet auch, dass das Gleichgewicht leicht kippt. Den Ort behutsam zu behandeln ist der Preis dafür, ihn überhaupt sehen zu dürfen.
Praktische Hinweise für Taucher
Hierher zu gelangen erfordert Entschlossenheit. Die Inseln werden per Flugzeug vom australischen Festland aus erreicht, und die Flüge sind selten, sodass Reisen lange im Voraus geplant und nicht spontan angetreten werden. Unterkünfte und Tauchangebote sind begrenzt und auf die bewohnten Inseln konzentriert, weshalb frühzeitiges Buchen unerlässlich ist und Flexibilität bei Wetter und Gezeiten klug. Der Lohn für diese Mühe sind Riffe, die nur einen Bruchteil des Betriebs berühmterer Ziele erleben.
Das beste Tauchen fällt im Allgemeinen in die ruhigeren Jahreszeiten, wenn die Winde nachlassen und die Sicht an den Außenriffen am besten ist, während die Lagune einen Großteil des Jahres geschütztes Wasser bietet. Wer so weit reist, sollte Zeit einplanen, einfach nur auf den Inseln zu sein, die Strände entlangzugehen, zuzusehen, wie sich die Passagen mit der Gezeit füllen und leeren, und zu ermessen, wie weit fort von allem man eigentlich gekommen ist.
Auf der Karte
Die beiden Atolle der Kokosinseln und die Riffe, die ihre Lagunen umrahmen, lassen sich auf unserer interaktiven Karte nachverfolgen. Zoomen Sie hinein, um zu sehen, wie North und South Keeling im offenen Ozean voneinander getrennt liegen und wie die Riffkanten der Form jedes Atolls folgen. Von dort aus können Sie diese einsamen Riffe des Indischen Ozeans mit Tauchplätzen im Rest der Welt vergleichen und beginnen, zu planen, wohin Ihr eigenes Tauchen Sie als Nächstes führen könnte.